Java中的引用类似C++中的指针，用来指向一个对象，指向对象的变量叫做引用变量，除了8中基本类型，其他的类型都是引用类型，主要包括：类、接口、数组、枚举、注解。

主要分为四种引用：强引用（Strong Reference）、软引用（Soft Reference）、弱引用（Weak Reference）、虚引用（Phantom Reference），引用强度依次减弱，生命周期也不一样。JVM的垃圾回收机制分别进行不同的处理。

强引用

最常见的一种引用，是将一个对象赋值给另一个引用变量，这个引用变量就是强引用，当一个对象被强引用变量引用时，一直是可到达状态，GC是不能回收的，因此也是导致内存泄漏的常见原因之一，比如：

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Object obj1 = new Object();
// 强引用
Object obj2 = obj1;
obj1=null;
System.gc();
System.out.println("对象1："+obj1);
System.out.println("对象2："+obj2);

软引用

如果一个对象只具有软引用，那就类似于可有可物的生活用品。如果内存空间足够，垃圾回收器就不会回收它，如果内存 空间不足了，就会回收这些对象的内存。只要垃圾回收器没有回收它，该对象就可以被程序使用。软引用可用来实现内存敏感的高速缓存。 软引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果软引用所引用的对象被垃圾回收，Java虚拟机就会把这个软引用加入到与之关联 的引用队列中。
使用SoftReference类实现。
栗子代码：

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/**
* 不充足的内存空间，则会回收
* -Xmx5m，先申请一个2M的被软引用，在申请一个3M的
*/
public static void softReferenceNotEnoughMem(){
    byte[] bytes = new byte[2*1024*1024];
    // 软引用
    SoftReference<Object> ref1=new SoftReference<>(bytes);
    // 置空ref1也不会回收
    bytes=null;
    System.out.println("对象1："+bytes);

    System.out.println("==== 空间很足 ====\n软引用对象："+ref1.get());
    byte[] bytes3m=new byte[3*1024*1024];
    System.out.println("==== 空间不足 ====\n软引用对象："+ref1.get());
}
/**
输出结果为：
    对象1：null
    ==== 空间很足 ====
    软引用对象：[B@14ae5a5
    ==== 空间不足 ====
    软引用对象：null
 */

弱引用

弱引用也是用来描述非必需对象的，但是它的强度比软引用更弱一些，被弱引用关联的对象只能生存到下一次垃圾收集发生之前。当垃圾收集器工作时，无论当前内存是否足够，都会回收掉只被弱引用关联的对象。
使用WeakReference类实现，比软引用的生命周期更短，只要GC发生就会回收。
如Java中的WeakHashMap类，当key置空后，下一次垃圾回收后，对应的键值对就会被回收。

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 private static void weakMap(){
     WeakHashMap<String,String> map = new WeakHashMap<>();
     String key = new String("key1");
     String value="val1";
     map.put(key,value);
     key=null;
     System.out.println("回收前的弱引用："+map.get("key1")); // val1
     System.gc();
     System.out.println("回收后的弱引用："+map.get("key1")); // null
}

虚引用

虚引用，顾名思义，就是形同虚设，与其他几种引用都不太一样，一个对象是否有虚引用的存在，完全不会对其生存时间构成影响，也无法通过虚引用来取得一个对象实例。
如果一个对象仅持有虚引用，那么它就和没有任何引用一样，在任何时候都可能被垃圾回收器回收，它不能单独使用也不能通过它访问对象，虚引用必须和引用队列（RefenenceQueue）联合使用。
虚引用的主要作用是跟踪对象垃圾回收的状态。仅仅是提供了一种确保对象被 finalize 以后，做某些事情的机制。PhantomReference 的 get 方法总是返回 null，因此无法访问对应的引用对象。其意义在于说明一个对象已经进入 finalization 阶段，可以被 GC 回收，用来实现比 finalization 机制更灵活的回收操作。